Vi är släkt med Neandertalarna! Detta överraskande besked lämnas nu av forskargruppen kring Svante Pääbo, samma grupp som bara för ett halvår sedan försäkrade att vi INTE hade beblandats oss med Neandertalare.
Detta är givetvis vetenskap när den är som bäst. När nya rön omkullkastar, eller falsifierar, gamla felaktiga rön. Så byggs kunskapen upp. Genom ständigt sökande efter nya bevis på att de gällande teorierna är felaktiga. Eller, i det här fallet, rent av ens egna gamla teorier.
Svensken Svante Päbo är redan en världskändis i forskarvärlden och publiceringar av Neandertalarnas genom kommer givetvis att stärka hans status på den globala scenen. Här kan man tala om en forsknings Zlatan som gör mål, efter mål.
Vad upptäckten att vi bär på mellan en procent, till fyra procent av Neandertalergener betyder är svårt att uttalas sig om – ännu. Men det kommer inte att hindra spekulationer. Inte minst eftersom vi här verkligen talar om olika raser av människor. Och eftersom vi tydligen blandats med våra kusiner relativt sent i vår utvandring från Afrika.
Forskarna betonar som alltid att skillnaderna är mycket små, men samtidigt vet vi att små skillnader i genomet kan få stor betydelse i utseende och beteende hos andra arter.
Skönlitterärt har ju blandningen av människa och neandertalare redan skildrats böcker som ”Grottbjörnens folk”. (Även om man kan undra vilket folkslag som i verkligheten var mest intelligent.) Och hur blandningen gått till kan man bara gissa. Var det vidsynta förhållanden över rasgränser, eller var det en våldtäkter? Men vad de små skillnaderna i arvsmassa innebär i praktiken återstår att se. Det är kanske svaret på frågan vad som gör oss till ”människor”? Vad gjorde att vi erövrade världen och inte de? Var det bara en slump, eller kan man se några avgörande fördelar i vår genetiska uppsättning?
Samtidigt som den forskningen är oerhört spännande är den givetvis också känslig – som all forskning kring gener och beteende. Så det finns all anledning att redan nu varna för vulgärtolkningar av detta vetenskapliga genombrott. Så många brott mot mänskligheten har redan begåtts i genetikens namn.
